Das Gebäude des Orsay-Museums war ursprünglich ein Bahnhof. Der Bahnhof funktionierte jedoch nur 40 Jahre lang, dann passte er nicht mehr zu den Zügen, da diese immer länger wurden. Ein unerwartetes Schicksal ereilte das Gebäude 1939. Viele Jahre lang diente der Bahnhof als Lagerhaus, als Filmkulisse und während des Zweiten Weltkriegs als Ort zum Sortieren von Post, die an Kriegsgefangene geschickt wurde. Der Bahnhof wurde 1970 fast abgerissen, um ein neues Hotel zu bauen, konnte aber dank des rechtzeitigen Eingreifens des Kulturministers gerettet werden.

Die Umwandlung in das Orsay-Museum begann 1974. Die Idee war, während der Übergangszeit von der klassischen Sammlung im Louvre zur Sammlung moderner Kunst in Pompidou einen Ort für die Kunst zu schaffen, aber es wurde zu einem ständigen Museum, das im Dezember 1986 seine Türen öffnete.

Was auf den Schildern neben den Bildern nicht steht, erzählt Ihnen unterwegs der deutschsprachige Audioguide von TouringBee für das Musée d’Orsay: 48 Stationen, rund zweieinhalb Stunden, und die Karte funktioniert auch ohne Internet.

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Plan des Museums

Das Museum hat drei Ausstellungsebenen, und ihre Nummerierung führt fast jeden einmal in die Irre: Es gibt Niveau 0, Niveau 2 und Niveau 5 – dazwischen liegt nichts. Die Zahlen stammen noch aus der Zeit des Bahnhofs. Dazu kommt der Pavillon Amont, ein Turm an der Stirnseite, der über mehrere Stockwerke Skulptur und den alten Festsaal zeigt.

Niveau 0 ist das Erdgeschoss unter dem gläsernen Tonnendach. In der Mittelachse stehen die Skulpturen von 1850 bis 1880, links und rechts liegen die Säle mit der Malerei vor dem Impressionismus: auf der einen Seite die akademische Schule mit Ingres, Delacroix, Bouguereau und Gérôme, auf der anderen der Realismus mit Courbet, Millet und den Malern von Barbizon. Hier hängt auch Courbets „Ein Begräbnis in Ornans“.

Niveau 5 ganz oben ist der Grund, warum die meisten kommen: die großen Impressionisten-Säle mit Monet, Renoir, Degas, Manet, Pissarro und Sisley, dazu die seit 2024 neu eingerichteten Van-Gogh-Räume 36 und 37 vor blauen Wänden. Hier ist auch das berühmte Zifferblatt, durch das Sie über die Seine hinweg auf Montmartre schauen, und dahinter das Café Campana.

Niveau 2 auf halber Höhe ist der ruhigste Teil des Hauses und wird am häufigsten übersehen: Post-Impressionismus mit Gauguin und den Malern von Pont-Aven, die Nabis und die Symbolisten, weitere Säle mit Degas und Manet – und die Abteilung Jugendstil mit kompletten Raumeinrichtungen von vor gut hundert Jahren.

Ein Rat zur Reihenfolge: Fahren Sie mit dem Aufzug zuerst ganz nach oben auf Niveau 5 und arbeiten Sie sich von dort nach unten. Die meisten Besucher beginnen unten bei den Skulpturen und erreichen die Impressionisten genau dann, wenn dort am wenigsten Platz ist. Wer es umgekehrt macht, hat Monet und Renoir eine gute halbe Stunde lang fast für sich.

Wenn Sie lieber einer festen Route folgen, finden Sie eine ausführliche Variante in unserem Rundgang durch das Musée d’Orsay auf eigene Faust.

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Die 10 wichtigsten Gemälde und Werke im Musée d’Orsay

„Bal du moulin de la Galette“ von Renoir

Renoirs bekanntestes Bild entstand 1876 und zeigt die ausgelassene Stimmung der Sonntagstanzveranstaltungen auf dem Montmartre. Das Moulin de la Galette war keine Bühne, sondern ein Freiluft-Tanzlokal im Hof einer alten Windmühle, in dem sich Handwerker, Näherinnen und Künstler des Viertels trafen.

Die Mühle selbst steht noch: Die Blute-fin von 1622 erhebt sich heute in einem Privatgarten über der Rue Lepic, ein zweiter Mühlenstumpf, der Radet, markiert an der Ecke zur Rue Girardon das Restaurant, das den Namen weiterträgt. Getanzt wird dort längst nicht mehr – aber wenn Sie nach dem Museum auf den Hügel hinauffahren, stehen Sie vor genau dieser Kulisse.

Trotz des großen Formats ist das Gemälde vollständig an Ort und Stelle entstanden. Sie können nach mehreren Freunden von Renoir suchen, die auf dem Gemälde für ihn posiert haben. Renoirs „Tanz“ ist einer der besten Vertreter des frühen impressionistischen Werks, in dem der Künstler versuchte, Bewegung und Eindrücke zu malen.

Renoir wird oft als „der Maler des Glücks“ bezeichnet, weil er in seinem Werk immer glückliche und unbeschwerte Momente darstellt.

„Blaue Seerosen“ von Monet

„Nymphéas bleus“ gehört zu den rund 250 Seerosenbildern, die Monet zwischen 1897 und seinem Tod gemalt hat. Das Exemplar in Orsay entstand zwischen 1916 und 1919 und misst gut zwei mal zwei Meter – eine einzelne, fast quadratische Leinwand.

Er ließ sie in vielen Farben in seinem Teich in Giverny wachsen und malte sie in den gleichen Farben. Sein Garten war eine unerschöpfliche Quelle der Inspiration, und die Seerosen sind seine berühmtesten Werke.

Verwechseln Sie dieses Bild nicht mit den acht riesigen Wandbildern im Musée de l’Orangerie. Die sind zusammen über hundert Meter lang, hängen in zwei eigens dafür gebauten ovalen Sälen und umschließen den Betrachter vollständig. Beide gehören zur selben Werkgruppe, aber sie hängen in zwei verschiedenen Museen, knapp zwanzig Gehminuten voneinander entfernt – weiter unten in diesem Artikel steht, wie Sie beides an einem Tag verbinden.

Gemalt wurde es während des Ersten Weltkriegs, und man sieht dem Bild an, wonach Monet damals suchte: Es gibt keinen Horizont, kein Ufer, keinen Himmel. Die Leinwand setzt Sie mitten in den Teich. Blau und Grün überwiegen so deutlich, dass das Bild aus zwei Metern Entfernung fast abstrakt wirkt.

Ein Hinweis vor der Anreise: Das Museum tauscht seine Bestände regelmäßig aus, und „Nymphéas bleus“ ist nicht durchgehend ausgestellt. Wer allein wegen dieses Bildes kommt, sollte vorher auf der Seite des Museums nachsehen, ob es gerade hängt.

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Van Goghs Selbstporträt in Blau

Van Gogh hat rund 35 Selbstporträts gemalt. Dieses entstand im September 1889 in der Heilanstalt von Saint-Rémy-de-Provence, in die er sich nach dem Zusammenbruch in Arles freiwillig hatte aufnehmen lassen. Es ist nicht das Bild mit dem verbundenen Ohr – das hängt in London im Courtauld und wird regelmäßig mit diesem hier verwechselt. Hier ist die Verletzung längst verheilt; zu sehen ist ein Mann, der sich sehr genau ansieht.

Sehen Sie sich seine Striche an. Er verwendet keine klassischen Linien, sondern malt mit „Kommas“ und „Schnecken“. Diese Art von Strich wird später unter Expressionisten beliebt sein.

Der Hintergrund steht in vollem Kontrast zum Gesicht: Die Züge sind ruhig und fest gemalt, die Wand dahinter gerät in Bewegung und scheint zu kreisen. Genau darin liegt die Wirkung des Bildes – die Unruhe steckt nicht im Blick, sondern in allem drumherum.

„Das Frühstück im Grünen“ von Manet

Es ist eines der wichtigsten Bilder in der Vorgeschichte des Impressionismus und vermutlich Manets berühmtestes Werk. „Le déjeuner sur l’herbe“, auf Deutsch meist „Das Frühstück im Grünen“, wurde 1863 vom offiziellen Salon abgelehnt und im Salon des Refusés gezeigt, der Ausstellung der Zurückgewiesenen – dort wurde es zum Skandal des Jahres.

Inspiriert von Tizians Gemälde „Pastorales Konzert“, das im Louvre zu sehen ist, entkleidet der Künstler dessen Allegorie und überträgt seine Handlungen auf seine moderne Zeit (was sich beispielsweise in ihrer Kleidung zeigt).

Dies verursachte den Skandal um das Gemälde. Die Anwesenheit der nackten weiblichen Form mit zwei bekleideten Herren, ohne allegorischen oder mythologischen Grund, löste bei den Kritikern eine sehr starke Reaktion aus.

Dieses Gemälde ist in allen Kunstgeschichtsbüchern zu finden, weil es ein hervorragendes Beispiel für die Frühphase des Impressionismus ist. Eine einfache Szene, in Aktion gefangen, oder sogar in der Natur gezeichnet und mit natürlichem Licht beleuchtet. All dies sind die grundlegenden Merkmale der neuen Bewegung.

Courbet’s „Der Ursprung der Welt“

Wenn Sie das hier im Museum lesen und gerade vor dem „Frühstück im Grünen“ standen, dann machen Sie sich auf das nächste Bild gefasst. „Der Ursprung der Welt“ von Courbet ist so unverblümt, einfach und auf seine Weise unbestreitbar ein Kunstwerk, dass es auch 100 Jahre später noch einige Menschen schockiert. Facebook hat dieses Bild gelöscht, da das System es als Pornographie identifiziert hat.

Es gibt jedoch nichts Einfacheres und Natürlicheres als Courbets Gemälde. „Der Ursprung der Welt“ zeigt die Genitalien einer Frau von vorne und beantwortet ironisch die Frage, woher der Mensch kommt.

Lange Zeit bestand die Hypothese, dass das Modell auf dem Gemälde Courbets Geliebte war, die auch die Freundin seines Schülers war, was die Beziehung zwischen Lehrer und Schüler zum Scheitern brachte. Ein 2018 ausgewerteter Brief von Alexandre Dumas dem Jüngeren an George Sand spricht dagegen für Constance Quéniaux, eine ehemalige Tänzerin der Pariser Oper. Sie stand dem osmanischen Diplomaten Halil Şerif Pascha nahe, der das Bild in Auftrag gab und eine der bemerkenswertesten Sammlungen des Second Empire zusammentrug.

Manet’s „Olympia“

Manet sorgt für Skandale, einen nach dem anderen. Seine „Olympia“ wird als eines seiner skandalösesten Werke in die Geschichte eingegangen. Dieses Gemälde wurde offen kritisiert und einige versuchten sogar, es zu zerstören. Beobachter waren empört darüber, wie Manet das traditionelle Thema einer nackten Frau in Gemälden neu bearbeitet hat.

In Anlehnung an Tizians „Venus von Urbino“ zeigt Manet weder eine Göttin noch eine Heldin. Die Frau auf dem Bild ist eine bestimmte Frau seiner Zeit – Victorine Meurent, Manets wichtigstes Modell –, und die Orchidee im Haar, das schmale Samtband am Hals und der abgestreifte Pantoffel verweisen unmissverständlich auf ihren Beruf. Aus der Venus wurde so eine Kurtisane, die den Betrachter direkt und ohne Scheu ansieht. Genau dieser Blick war der Skandal, nicht die Nacktheit.

Achten Sie auch auf die zweite Figur. Die Dienerin mit dem Blumenstrauß wurde jahrzehntelang in Beschreibungen einfach übergangen; das Musée d’Orsay hat ihren Namen 2019 in einer großen Ausstellung wieder bekannt gemacht – das Modell hieß Laure.

„Kleine vierzehnjährige Tänzerin“ von Degas – das einzige Nicht-Gemälde dieser Liste

Dieses Werk ist kein Bild, sondern eine Skulptur – und sie gehört trotzdem in jede Liste der wichtigsten Stücke des Hauses. Degas formte das Original zwischen 1878 und 1881 aus eingefärbtem Bienenwachs, dem Material, das menschlicher Haut am nächsten kommt, und setzte ihm echtes Haar auf. Diese Originalfassung steht heute in der National Gallery of Art in Washington. Was Sie in Orsay sehen, ist ein postumer Bronzeguss – Tutu und Haarband sind aber weiterhin aus echtem Stoff. Degas hat in seinem Werk dem Thema Ballett viel Aufmerksamkeit gewidmet. Aber auch wenn die abgebildete Ballerina den Leuten generell gefiel, dann brachte dieses natürliche Werk, das wie in einem Schaufenster präsentiert wird, scharfe Kritik hervor, weil es den Eindruck erweckte, das junge Mädchen sei ein Tier in einem Käfig.

„Ein Begräbnis in Ornans“ von Courbet

Courbet war ein Neuerer und mit seinen Bildern beinahe ein Revolutionär. Am bekanntesten ist heute „Der Ursprung der Welt“. Er ist dafür bekannt, riesige realistische Werke zu malen, die viele Streitigkeiten verursachten.

„Ein Begräbnis in Ornans“ scheint auf den ersten Blick belanglos zu sein und schockiert nicht so sehr wie „Der Ursprung der Welt“. Man sieht nur eine banale Szene: ein Begräbnis in dem kleinen Dorf Ornans. Aber diese Wahl der Szene machte dieses Werk innovativ. Wenn wir den Kontext des 19. Jahrhunderts betrachten, werden wir feststellen, dass Mehrpersonenbilder dieser Größe keine normalen Menschen und Aktivitäten darstellten. Gewöhnlich stellten Gemälde dieser Größe historische oder religiöse Bilder dar. Hier bricht Courbet diese Regel und malt eine alltägliche Szene auf eine Leinwand, die so groß wie die Wand ist.

Es lohnt sich, auf den unteren Rand des Gemäldes zu achten. Das offene Grab ist nur zur Hälfte gezeichnet und scheint das Gemälde zu verlassen und sich auf den Betrachter zuzubewegen. Auf diese Weise begrub Courbet die beobachtenden Kritiker.

„Die Rue Montorgueil“ von Monet

Das Wichtigste für Impressionisten war, wie der Name schon sagt, einen Eindruck zu hinterlassen. Und im ganzen Museum von Orsay gibt es kein Kunstwerk, das dies besser tut als Monets „Rue Montorgueil“.

Dieses Gemälde zeigt Hunderte von französischen Fahnen, die während der Feierlichkeiten zu Frieden und Arbeit am 30. Juni 1878 aus den Fenstern der Rue Montorgueil hängen. Es ist ein hervorragendes Beispiel des Impressionismus. Die Linien sind nicht scharf und die Striche sind schnell. Es ruft immer noch ein Gefühl von Feiern und Fröhlichkeit hervor.

Es wäre ein Fehler, dieses Werk als patriotisch zu bezeichnen. Monet zeigt nicht seine politischen Ansichten; er wollte nur die Stimmung dieses verrückten Tages einfangen.

Dieses Gemälde entstand unter freiem Himmel während dieser Feierlichkeiten. Monet wählte ein Gebäude, von dem aus es seiner Meinung nach bequem wäre, die lebhafte Szene zu malen, und klopfte einfach an die Tür eines Nachbarn und bat ihn, zum Malen auf seinen Balkon zu gehen. Er wurde nicht abgewiesen.

„Der Zirkus“ von Seurat

Georges Seurat ist berühmt dafür, dass er sich der Malerei mit einem wissenschaftlichen Standpunkt nähert. Er studierte die psychologischen Wechselwirkungen von Farben und die optimalen Methoden zum Mischen verschiedener Farbstoffen. Dieses Gemälde ist vollständig mit Punkten und „sauberen“ Farben, hauptsächlich rot, gelb und blau, gemalt. Die Wirkung des Mischens der Farben ist in unserem Kopf, wenn wir das ganze Bild sehen. Achten Sie auf den Standort der Menschen. Seurat richtet die Komposition auf einer diagonalen Linie aus, so dass sie eine innere Dynamik hat.

Es ist Seurats letztes Werk und blieb unvollendet: Er starb im März 1891, wenige Tage nach der Eröffnung der Ausstellung, in der es hing – vermutlich an einer Diphtherie. Er wurde 31 Jahre alt.

Tipps für Orsay

Wir haben uns einige Ratschläge für Ihre Reise nach Orsay ausgedacht, um Ihnen zu helfen, das Beste aus Ihrer Erlebniszeit herauszuholen.

Vermeiden Sie die Menschenmassen

Das Orsay-Museum ist eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten und eines der meistbesuchten Museen in Paris. Es hat jedes Jahr mehr als 3,5 Millionen Besucher! Sie werden es also wahrscheinlich nicht leer vorfinden. Aber Sie haben eine bessere Chance, die Kunstwerke zu genießen und nicht lange in der Schlange zu stehen, wenn Sie einige Ratschläge befolgen. Das Museum ist zu diesen Zeiten im Allgemeinen am wenigsten überfüllt:

• November bis März, wenn weniger Touristen die Stadt besuchen.
• Am Morgen, von 9:30 Uhr bis Mittag.
• Donnerstag abends, wenn das Museum bis 21:45 Uhr geöffnet ist.

Vergessen Sie auch nicht, dass Besucher mit E-Tickets eine separate Eintrittslinie haben, weshalb wir empfehlen, Tickets im Voraus online zu kaufen.

Öffnungszeiten und Preise, Stand 2026: Dienstag bis Sonntag von 9:30 bis 18:00 Uhr, donnerstags bis 21:45 Uhr (letzter Einlass 21:00 Uhr), montags geschlossen. Der Eintritt kostet 16 € online und 14 € an der Kasse; donnerstags ab 18 Uhr gilt ein Abendtarif von 12 € beziehungsweise 10 €. Für Besucher unter 18 Jahren ist der Eintritt immer frei, am ersten Sonntag im Monat für alle – dann allerdings mit Pflichtreservierung. Tarife ändern sich regelmäßig; den tagesaktuellen Preis prüfen Sie am besten direkt beim Museum.

Kombitickets. Orsay und die Orangerie zusammen kosten rund 20 € – das spart etwa fünf Euro, hat aber einen Haken: Dieses Ticket wird nur an den Museen selbst verkauft, nicht online. Es gibt außerdem ein Kombiticket mit dem Musée Rodin für rund 25 €, das drei Monate lang gilt und je einen Besuch pro Haus erlaubt – sinnvoll nur, wenn Sie das zweite Museum wirklich noch einplanen. Das Orsay ist zudem im Paris Museum Pass enthalten; Pass-Inhaber gehen durch eine eigene Schlange und brauchen auch am freien ersten Sonntag keine Reservierung.

Wichtig für Ihren Besuch: Das Museum baut um. Seit März 2026 wird die gesamte Eingangszone erneuert – Empfangshalle, Ticketbereich und der Vorplatz mit seinem Vordach. Die Arbeiten laufen bis in den Sommer 2028. Die Sammlung bleibt dabei vollständig zugänglich, kein einziger Saal ist deswegen geschlossen. Was sich ändert, ist der Weg hinein: Der Eingang wechselt je nach Bauabschnitt zwischen der Seite zur Seine (Quai) und dem Vorplatz (Parvis), die Beschilderung ändert sich mit, und an der Sicherheitskontrolle bilden sich längere Trichter. Mit einem gebuchten Zeitfenster sind Sie hier klar im Vorteil.

Wie voll es gerade ist, können Sie übrigens vorab nachsehen: Das Museum veröffentlicht seine Auslastung live über den Dienst Affluences.

Konzentrieren Sie sich auf eine bestimmte Epoche oder Bewegung

Im Vergleich zum Louvre kann Orsay winzig erscheinen. Trotzdem verteilt sich die Sammlung auf drei Ebenen, und zwischen der untersten und der obersten liegen gut 30 Höhenmeter. Wir empfehlen Ihnen, sich vor dem Besuch anzusehen, wie die Sammlung angelegt ist – das macht den Rundgang deutlich produktiver. Schauen Sie sich einige Künstler an und wählen Sie aus, wer am interessantesten ist. Wenn Ihnen impressionistische Gemälde besser gefallen, verbringen Sie nicht zu viel Zeit auf Niveau 2 mit den Skulpturen, sondern begeben Sie sich stattdessen direkt in den fünften Stock.

Wenn Sie mehr über Van Gogh erfahren möchten, gehen Sie in den zweiten Stock (und gehen Sie in sein Museum, wenn Sie in Amsterdam sind).

Nicht hetzen ist sehr wichtig, um Kunst zu würdigen!

Machen Sie eine Pause und essen Sie einen kleinen Snack

Machen Sie während Ihres Besuchs eine Pause, um Müdigkeit zu vermeiden. Das Museum verfügt im Inneren über einige nette Cafés und Restaurants. Achten Sie auf das kleine Café im ersten Stock. Gehen Sie ganz durch den Gang mit den Skulpturen und zu Ihrer Linken finden Sie eine kleine Bank, wo Sie Kaffee trinken und frisches Gebäck essen können. Der Kaffee ist hier deutlich günstiger als im obersten Stockwerk. Im fünften Stock ist er viel teurer.

Ist es Ihr erster Besuch in Orsay? Machen Sie einen Rundgang

Wenn Sie zum ersten Mal in Orsay sind, ist eine der besten Möglichkeiten, eine vollständigere und interessantere Darstellung der Meisterwerke zu erhalten, ein Rundgang. Buchen Sie hier eine geführte Tour.

Vergessen Sie nicht die Wechselausstellungen und Sonderveranstaltungen

Die ständige Sammlung ist der Grund dafür, dass viele Besucher kommen. Das Museum bietet jedoch regelmäßig Wechselausstellungen an, in denen die Besucherinnen und Besucher etwas Neues aus dem gleichen Zeitraum sehen können.

Zusätzlich zu den Wechselausstellungen organisiert Orsay regelmäßig Sonderveranstaltungen wie Konzerte, Filmvorführungen und Festivals, Nächte im Museum und vieles mehr. Besuchen Sie vor Ihrem Besuch die Website des Museums und sehen Sie sich den Zeitplan der Wechselausstellungen und Veranstaltungen an, um Ihrem Besuch etwas Neues hinzuzufügen.

Bonus: Wie viele Museen in Paris können Sie Orsay am ersten Sonntag jedes Monats kostenlos besuchen. Normalerweise ist es ziemlich überfüllt, so dass Ihre Wartezeit viel länger sein könnte.

Das Orangerie-Museum

Ein Teil der Orsay-Sammlung befindet sich in einem anderen Gebäude, dem Orangerie-Museum. Tickets dafür finden Sie hier.

Wie der Name sagt, steht die Orangerie in den früheren königlichen Tuilerien-Gärten und wurde 1852 als Winterquartier für die Orangenbäume gebaut. Vom Orsay aus sind es knapp zwanzig Minuten zu Fuß: über die Passerelle Léopold-Sédar-Senghor ans rechte Ufer und dann durch den Garten. Wer die Seerosen im Original-Format sehen will, hängt diesen Weg am besten direkt an den Orsay-Besuch an – am späten Nachmittag ist die Orangerie deutlich leerer als mittags.

Dieses Museum ist berühmt als ständiges Zuhause für „Seerosen“ des französischen impressionistischen Malers Monet. „Seerosen“ ist eine Serie von 8 Stücken mit Seerosen, für die in der Orangerie zwei spezielle ovale Säle geschaffen wurden. Die Gemälde von Monet sind zwei Meter hoch und ihre Gesamtlänge beträgt mehr als 100 Meter. Sie umgeben den Betrachter und tauchen ihn in die Atmosphäre der berühmten Wassergärten des Künstlers in Giverny ein.

Diese Serie entstand während des Ersten Weltkriegs über vier Jahre hinweg als Wunsch nach Frieden nach der Zeit beispielloser Barbarei.

Neben den „Seerosen“ besitzt die Orangerie die impressionistische Sammlung von Jean Walter und Paul Guillaume, in der berühmte Werke von Cezanne, Renoir, Matisse, Modigliani und Picasso zu finden sind.

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Wir wünschen Ihnen eine erholsame Reise mit Paris10!