Frankreich im Dezember ist ein Kaleidoskop aus Girlanden, dem Duft frisch gebackener Leckereien und der Vorfreude auf das Wunderbare. Die Plätze der Städte verwandeln sich in Bühnen mit Tausenden von Lichtern, und die Schaufenster der Geschäfte wetteifern um die originellsten Dekorationen. Weihnachten wird zu einem Familienspektakel mit einem Abendessen, das bis zum Morgen dauert, und Silvester ist ein Finale mit Champagner und Feuerwerk.
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Vorbereitungen für die Feiertage – Vorfreude und Einkäufe
Die ersten Dezemberwochen in Frankreich sind bereits bunt: Girlanden werden in den Straßen aufgehängt, Adventskalender tauchen in den Haushalten auf und Bäckereien bringen neue Chargen Lebkuchen auf den Markt.
Von diesem Moment an beginnt das Land in Vorfreude auf die Feiertage zu leben, und es gibt deutlich mehr Touristen. Hotels im Voraus zu buchen ist kein guter Rat, sondern der einzige: In der letzten Dezemberwoche kostet dasselbe Zimmer oft das Doppelte dessen, was es Anfang des Monats kostet. Preise für zwei Termine vergleichen können Sie hier.
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Weihnachtsmärkte
Die Festtage in Frankreich beginnen mit Märkten. In Straßburg, Paris und Lyon tauchen Holzhäuschen auf, in denen Lebkuchen, Kerzen und Dekorationen verkauft werden. Der Straßburger Markt gibt es seit 1570 – die Stadt selbst nennt ihn vorsichtig «einen der ältesten Europas», und das ist korrekt: Wien, München, Bautzen, Frankfurt und Dresden sind älter. Der älteste Frankreichs ist er aber zweifellos. In diesem Jahr öffnet er am 27. November. Und in der Provence sollten Sie nach einem besonderen Souvenir Ausschau halten – den Tonfiguren «Santons», ohne die die Weihnachtskrippe unvollständig wäre.
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Wie lange die Märkte laufen, ist von Stadt zu Stadt verschieden, und das ist der häufigste Planungsfehler. Straßburg und Lyon machen am 24. Dezember Schluss, Colmar Ende Dezember, die großen Pariser Märkte laufen bis in die ersten Januartage. Die Lichter hängen überall länger als die Buden stehen – in Straßburg bis Anfang Januar.
Im Dezember gibt es keine Rabatte – das ist kein Zufall, sondern Gesetz. Die französischen Schlussverkäufe dauern jeweils genau vier Wochen und starten zu festen Terminen: im Winter am zweiten Mittwoch im Januar um 8 Uhr morgens, im Sommer am letzten Mittwoch im Juni. Liegt dieser Mittwoch zu spät im Monat, wird um eine Woche vorgezogen – im Januar 2027 ist das der Fall.
Die Weihnachtshauptstadt
Straßburg trägt stolz den Titel «Capitale de Noël». Die riesige Tanne auf der Place Kléber – die Marktbuden selbst stehen seit 1871 auf der Place Broglie –, leuchtende Girlanden in den engen Gassen und Tausende von Besuchern aus verschiedenen Ländern verwandeln die Stadt in die wahre Festtags-Hauptstadt Frankreichs.
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Das Herzstück des Festes – Weihnachten (Noël)
Bevor wir über Heiligabend sprechen, sollte erwähnt werden, dass dieser Abend der Höhepunkt aller Vorbereitungen ist, an dem die Vorfreude endlich in ein echtes Fest übergeht.
An Heiligabend
Am 24. Dezember versammelt sich ganz Frankreich um den Tisch, um Weihnachten zu feiern. Réveillon ist ein Festmahl-Marathon, der spät in der Nacht endet. Nach dem Abendessen gehen viele zur Messe, und die Kinder warten darauf, dass Père Noël kommt und Geschenke unter den Baum oder in ihre Schuhe am Kamin legt.
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Die Franzosen scherzen: «Das Wichtigste an Weihnachten ist die Ausdauer des Magens.» Austern, Foie gras, Truthahn mit Kastanien, eine Käseplatte und als krönender Abschluss «Bûche de Noël», ein Baumstammkuchen. In der Provence kommen noch 13 Desserts hinzu – und versuchen Sie mal, Ihren Gästen zu erklären, dass genug genug ist!
Fast immer findet man echten Champagner oder guten Weißwein auf dem Tisch. Das traditionelle Dessert ist der Weihnachtsbaumstammkuchen.
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Wer bringt die Geschenke?
Die Hauptfigur des Festes ist Père Noël. Père Fouettard, den man häufig als seine dunkle Seite beschrieben findet, gehört eigentlich gar nicht zu ihm: Er ist der Begleiter von Saint Nicolas und tritt am 6. Dezember auf – in Lothringen, im Elsass und im Norden, wo dieser Tag für Kinder größer ist als Weihnachten. Saint Nicolas verteilt Lebkuchen, Père Fouettard die Strafen. Angst hat vor ihm heute kaum ein Kind.
Weihnachten ist wichtiger als Silvester
Für die Franzosen ist Noël wichtiger als jedes andere Fest: Es ist eine Zeit der Heimkehr, der langen Gespräche und der familiären Wärme. Silvester macht Spaß, ist aber dennoch zweitrangig. Der wichtigste Feiertag in Frankreich ist Weihnachten.
Übrigens ist Schnee zu Weihnachten und Neujahr in Frankreich keineswegs selbstverständlich und kommt nicht einmal jedes Jahr vor. Er ist eher in den nordöstlichen Regionen, im Elsass, in Lothringen und in Nord-Pas-de-Calais zu finden.
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Neujahr und das Ende der Festtage
Nach Weihnachten richtet sich die Aufmerksamkeit allmählich auf ein weiteres Fest – Silvester, das die Franzosen La Saint-Sylvestre nennen und ganz anders feiern.
Silvester – La Saint-Sylvestre
Am 31. Dezember strömen die Franzosen auf die Straßen und feiern lautstark Silvester: Champagner fließt in Strömen, Feuerwerke erhellen den Himmel und die Pariser tanzen direkt auf den Champs-Élysées. Die Geschenke sind eher symbolisch, da die wichtigsten bereits zu Weihnachten überreicht wurden.
Der Mistelzweig gehört in Frankreich zum Neujahr und nicht zu Weihnachten – anders als im englischsprachigen Raum. Dass man sich darunter küsst, ist ein verbreiteter Brauch, aber eher Volksglaube als feste Regel; der Champagner und die guten Wünsche sind dafür garantiert.
Dreikönigstag (6. Januar)
Den Schluss macht Épiphanie – allerdings kein gesetzlicher Feiertag, und gefeiert wird nicht am 6. Januar selbst, sondern am Sonntag. Die Franzosen schneiden die Galette des Rois, im Norden einen Blätterteigkuchen mit Mandelcreme, im Süden eine kranzförmige Brioche. Wer in seinem Stück eine Figur findet, setzt sich eine Papierkrone auf und ist für diesen Tag König. Das ist kein Scherz – aus diesem Grund essen sogar Erwachsene den Kuchen mit der Begeisterung von Kindern.
Orthodoxes Weihnachtsfest
Der 7. Januar ist in Frankreich ein ruhiger Tag: Er ist kein Feiertag. Aber in den orthodoxen Kirchen von Paris und Marseille bringen Gottesdienste die Gemeindemitglieder zusammen und verleihen dem Festtagsspektrum des Landes eine weitere Note.
Weihnachtseinkäufe
Wenn die Feiertage zu Ende gehen, kommt ein weiterer wichtiger Moment – der Schlussverkauf. Das Einkaufen nach Neujahr ist in Frankreich fast ebenso zur Tradition geworden wie Austern auf dem Weihnachtstisch.
Weihnachtsausverkauf
Wenn Sie von Rabatten träumen, müssen Sie in Frankreich Geduld haben. Der große Ausverkauf beginnt im Januar, in der ersten oder zweiten Woche, und läuft vier Wochen. Vor Weihnachten reduziert kaum jemand etwas – das ist die beste Verkaufszeit des Jahres, da braucht niemand Rabatte. Die Jagd beginnt also erst nach den Feiertagen.
Wochenenden und Feiertage
Der 25. Dezember und der 1. Januar sind gesetzliche Feiertage – und in Elsass und Moselle zusätzlich der 26. Dezember. Die Schulferien dauern zwei Wochen: in diesem Jahr vom 19. Dezember bis zum 4. Januar, und zwar in allen Ferienzonen gleichzeitig. Frankreich scheint sowohl zu Weihnachten als auch zu Neujahr eine Pause einzulegen, um sich auszuruhen.
Und noch ein Hinweis, den man als Faustregel und nicht als Garantie nehmen sollte: Die ersten Januarwochen gelten als die ruhigste Zeit im Disneyland Paris – belastbare Besucherzahlen veröffentlicht der Park nicht, aber das Weihnachtsprogramm läuft dort noch bis zum 6. Januar. Und Kinder werden diesen Urlaub viel mehr genießen als jedes Weihnachten.
In Frankreich ist es ganz einfach: Weihnachten ist für die Familie, Silvester für die Freunde. Das eine wird mit Kerzen, Geschenken und Austern gefeiert, das andere mit Champagner und Feuerwerk. Zusammen machen sie den Winter in Frankreich zu einer Zeit, in der man ununterbrochen singen, essen und feiern möchte.
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